单叶互生，叶形椭圆状卵形至窄卵形，羽状脉，叶缘具单锯齿，下被淡灰色柔毛。花单性，稀杂性，雌雄同株。小坚果，径约4毫米，上部歪斜，果皮有皱纹，花期4月，果熟10—11月。

红榉树分布于淮河秦岭以南，南至广东、广西，西至贵州及云南东南部，以浙江、江苏、安徽、湖北、湖南较多，垂直分布海拔800米。

红榉树为中等喜光树种，喜温暖气候和湿润肥沃土壤，在微酸性、中性、石灰质土及轻度盐碱土上均能生长。在干燥瘠薄山地上生长不良。深根性，侧根扩张，抗风力强，树冠大，落叶量多，有改良土壤之效。